La Unió Geogràfica Internacional (UGI) promou l'estudi dels problemes geogràfics; inicia i coordina la recerca geogràfica que requereix cooperació internacional; promou el debat i la publicació científica; preveu la participació dels geògrafs en el treball de les organitzacions internacionals pertinents; facilita la recopilació i la difusió de dades i documentació geogràfica dins i entre els seus països membres; promou Congressos Geogràfics Internacionals, Conferències Regionals i simposis especialitzats relacionats amb els objectius de la UGI; i participa en qualsevol altra forma apropiada de cooperació internacional que faci avançar l'estudi i l'aplicació de la geografia.
El primer Congrés Internacional de Geografia es va celebrar a Anvers el 1871. Reunions posteriors van conduir a l'establiment de l'organització permanent el 1922. Les llengües de treball de la IGU són l'anglès i el francès. La IGU acull congressos, conferències regionals i conferències temàtiques que reuneixen geògrafs d'arreu del món per abordar temes clau. L'Assemblea General de la IGU, que se celebra en associació amb cada Congrés quadriennal i està formada per membres de ple dret i observadors de més de 100 països, és la màxima autoritat de la IGU. El treball de recerca de la IGU el duen a terme les seves més de 45 comissions que, sota la supervisió d'un president i un comitè directiu, aborden temes que abasten tota la gamma de la disciplina. La Unió Geogràfica Internacional és membre de categoria 1 del Consell Internacional de Ciències (CSI) i del Consell Internacional de Filosofia i Ciències Humanes (CIPSH).