El progrés de la investigació depèn de la confiança. Sovint se suposa que el frau és rar i no causa danys duradors perquè "la ciència s'autocorregeix". No obstant això, és evident que aquesta imatge rosada pot estar equivocada. En primer lloc, hi ha hagut diversos casos d'alt perfil d'investigadors eminents el treball dels quals s'ha trobat fraudulent. En segon lloc, hi ha hagut un creixement de les “fàmines papereres”, operacions comercials que cometen frau a escala industrial oferint publicacions a la venda, de vegades col·lusionant amb editors corruptes per col·locar articles. La gravetat de l'amenaça de les fàbriques de paper es va fer evident el 2023 quan l'editorial Hindawi, una subdivisió de Wiley, va retractar més de 8,000 articles.
El frau de recerca s'acostuma a incloure amb altres comportaments sota el terme més general "mala conducta en la investigació". L'atenció se centrarà específicament en els casos que corresponen a investigacions fraudulentes, és a dir, falsificacions greus en recerca que impliquen falsificació i fabricació de dades.
Les fonts d'informació sobre el frau estan disperses i no es troben en documents revisats per parells. Hi ha la sensació de dos amplis col·lectius centrats en el problema, amb d'una banda un cos de "detectives" voluntaris que informen sobre treballs fraudulents, i d'altra banda editors, institucions acadèmiques i finançadors la responsabilitat dels quals és actuar. Durant molts anys, aquestes dues circumscripcions, que es poden anomenar "no-establishment" i "establishment" han estat desfasades, amb els detectives impacients amb el que veuen com una resposta lenta i inadequada per part de l'establishment, i l'establishment argumentant que els detectives sovint no aprecien les dificultats logístiques i legals de la investigació que es plantegen quan s'investiguen els casos de mala conducta.
A mesura que l'escala del problema sembla augmentar, els editors han unit esforços per millorar la identificació dels articles fraudulents abans que es publiquin, i les institucions han començat a canviar els seus criteris de contractació i acomiadament, ja que reconeixen que l'actual estructura de recompenses per als acadèmics ofereix incentius per cometre una mala conducta en la recerca. Hi ha moviments per evitar operacions com les fàbriques de paper, però la preocupació que això només augmentarà la burocràcia. A més, hi ha poc acord sobre la responsabilitat de qui és investigar les acusacions de mala conducta greu en la investigació i quines sancions s'han d'aplicar quan es demostra el frau. Vegeu aquest informe NHMRC d'Austràlia per exemple.
Aquestes qüestions es van incloure a l'agenda dels comitès selectes del govern del Regne Unit el 2018 i el 2022. L'informe de 2018 va recomanar que UKRI establiria un comitè nacional sobre integritat de la recerca i el 2021 es va formar el Comitè d'Integritat de la Recerca del Regne Unit (CORI). L'escrit de CORI no s'estenia, però, a la regulació ni a la determinació de sancions. De fet, tal com s'indica al Informe del Comitè Selectiu 2023, el cap de l'executiu d'UKRI va argumentar en contra d'aquest paper: "seria millor, en el context de donar suport a la integritat de la recerca en aquests instituts, si els poders d'investigació i de regulació estiguessin fora dels murs".
Però cap altra organització central té aquests poders d'investigació o reglamentació. En general, el tractament de les infraccions greus en recerca es deixa a les universitats, que poden mancar d'experiència (sobretot quan s'ocupen de nous desenvolupaments com les fàbriques de paper o l'ús de la IA per generar papers fraudulents), que poden tenir conflictes d'interessos i que poden ser reticents a aplicar sancions, fins i tot quan la fabricació o la falsificació és clara, per preocupacions sobre litigis. La impressió és que s'observa una situació similar a molts altres països: un dels objectius d'aquesta reunió és recollir més proves sobre com es tracten aquests problemes fora del Regne Unit i veure què es pot aprendre de les comparacions internacionals.
És lamentable que, just quan s'estan fent esforços per fer de la investigació menys un “club” exclusiu per als acadèmics blancs i occidentals, les activitats dels mals actors alimenten els prejudicis contra la Xina, l'Índia, l'Orient Mitjà i l'Europa de l'Est, on es van identificar per primera vegada les fàbriques de paper i continuen florint. Una vegada que la mala conducta de la investigació esdevé normativa, esdevé impossible que els investigadors honestos tinguin èxit en un país, perquè els fons de recerca i la titularitat aniran a parar a aquells que han creat un conjunt de publicacions amb mitjans deshonests. Assegurar-se que la mala conducta de la investigació no paga és, per tant, una qüestió d'equitat i d'integritat.
A més de les sessions convencionals amb presentacions de ponents convidats, es destinarà temps a sessions de debat més no estructurades. Els participants tindran l'oportunitat de suggerir temes i conduir debats en petits grups.
Abans de la reunió, a Enquesta Delphi es realitzarà, que ajudarà a identificar temes de discussió. Això ens permetrà aconseguir uns punts en comú posant l'accent en els punts d'acord, alhora que ens permetrà dedicar temps a debatre qüestions on les opinions poden estar més polaritzades. La ronda 1 de l'enquesta es va completar a finals de gener de 2025 i els resultats indicar punts d'acord i desacord. La segona ronda es realitzarà a principis de febrer.
Per a més informació i veure el programa si us plau visiteu la pàgina de l'esdeveniment.
Foto: Liv Cashman on Unsplash
