El continent africà està en camí de convertir-se en un dels els nuclis urbans més grans del món. Això ha generat un interès creixent per la urbanització africana tant per part dels investigadors com dels responsables polítics. Però una gran part del coneixement –i de la política que se'n deriva– no respon adequadament als reptes als quals s'enfronten els qui governen i són governats sobre el terreny.
Tractem aquest problema en el nostre nou llibre Reformulant el repte urbà a l'Àfrica. Les aportacions són de diversos membres de la Iniciativa de recerca urbana africana, una xarxa de recerca interdisciplinària panafricana. Està format per 21 universitats, grups de reflexió, institucions de recerca i agències professionals relacionades amb la urbanització i el seu impacte a tot el continent.
L'objectiu de la iniciativa és desenvolupar una xarxa de col·laboració que es basa en, i nodreix activament, l'experiència africana i les agendes de recerca. La idea és que la xarxa serveixi de plataforma tant per a la innovació com per al pensament estratègic per als reptes i les oportunitats urbanes d'Àfrica.
El llibre és un intent concret de posar en pràctica aquest enfocament. Cada capítol es basa en investigacions que s'han fet de manera col·laborativa a ciutats, pobles i petits assentaments de tot el continent.
Un dels principals aprenentatges que es desprèn dels capítols és la importància de les relacions estretes entre els investigadors i les persones sobre el terreny.
Els reptes urbans d'Àfrica són cada cop més coneguts i documentats. Però la quantitat de dades produïdes sobre l'Àfrica urbana encara palideix en comparació amb altres parts del món. Els investigadors han demostrat com la majoria de dades i investigacions disponibles a les bases de dades urbanes globals es produeixen fora del continent.
A més, a causa de la manera com es finança i es realitza la investigació, la majoria del treball existent no troba el camí de tornada als usuaris potencials. Això inclou els responsables polítics i les comunitats locals.
Això ha donat lloc a una crida creixent per a una investigació més aplicada que uneix la bretxa entre ciència/recerca i política, especialment en l'àmbit de les ciutats i la sostenibilitat urbana.
Una manera de fer-ho és mitjançant la coproducció de coneixement.
Coproducció de coneixement ha estat descrit com processos col·laboratius que impliquen diversos tipus d'expertesa, coneixements i actors "per produir coneixements específics del context i camins cap a un futur sostenible".
En el nostre llibre demostrem que aquest és un enfocament adequat per a la investigació urbana sobre solucions als reptes als quals s'enfronten les ciutats d'Àfrica. És cert que hi ha tendències urbanes comunes a tot el continent. No obstant això, les dinàmiques, necessitats, sistemes, actors i prioritats locals segueixen sent molt específics dels contextos locals. La majoria d'aquests són indocumentats, i sovint són impugnats i en moviment.
La coproducció de coneixement representa una manera d'incloure veus normalment absents en la investigació. En el procés es poden fomentar noves relacions entre els principals actors. Això genera nous coneixements sobre problemes socials. També proporciona coneixements accionables per resoldre problemes.
Les contribucions al llibre es basen en investigacions fetes per investigadors i professionals que treballen a ciutats de tot el continent. Aquests van des de grans àrees metropolitanes com El Caire, Johannesburg i Luanda fins a ciutats mitjanes (Kumasi, Lusaka i Alexandria), ciutats petites (Minya, Egipte) i espais periurbans (Thika, Kenya).
La investigació que sustenta cada capítol es va fer en col·laboració amb comunitats locals, governs i altres parts interessades rellevants sobre qüestions que estaven directament relacionades amb els reptes locals. El resultat és que els capítols cobreixen una sèrie de qüestions com a punts d'entrada a debats més amplis sobre governança i desenvolupament urbà a Àfrica. Aquests van des de la desigualtat urbana fins al canvi climàtic, l'economia alimentària urbana, el sòl i l'habitatge.
En conjunt, els capítols ofereixen una visió del conjunt divers d'actors, pràctiques i experiències implicades en la governança i el desenvolupament urbà a tot el continent. Això vol dir que la coproducció de coneixement pren diferents formes i dinàmiques segons la ciutat, el barri i l'assentament.
Un dels principals aprenentatges és la importància de les relacions estretes entre investigadors i representants de les estructures de govern local. En la majoria dels casos s'han fomentat i construït durant llargs períodes de temps. En un context on els nivells de confiança, tant en les institucions públiques com entre els diferents membres de les comunitats urbanes, són generalment baixos, no es pot subestimar la importància d'aquests.
Tanmateix, fins i tot amb aquestes relacions establertes, els capítols també demostren els reptes de treballar amb estructures de lideratge local, incloses les autoritats tradicionals o els quadres locals del partit. Són vitals per accedir a les comunitats locals, però també funcionen com a porters. Sovint, les pràctiques i les dinàmiques culturals i polítiques del dia a dia, així com les agendes o interessos competitius determinen l'abast, la disponibilitat i la voluntat dels líders i comunitats locals per participar en projectes de recerca i coproducció de coneixement. Això és cert fins i tot quan els projectes estan orientats a la participació de la comunitat.
Superar aquests obstacles requereix una comprensió profunda de la complexitat i el funcionament de les estructures de govern local, així com dels factors, sistemes i dinàmiques que poden contribuir a generar confiança i acció col·lectiva.
Sylvia Croese és investigador sènior de la Universitat de Witwatersrand. Sylvia Croese ha rebut finançament de la Recerca integrada líder per a l'Agenda 2030 a Àfrica 2030 programes. Ntombini Marrengane és director sènior del Bertha Center for Social Innovation and Entrepreneurship, Universitat de Ciutat del Cap.
Aquest bloc està republicat a partir d'un article publicat per la conversa del 19 d'abril de 2021 amb una llicència Creative Commons.
Avançar l'Agenda 2030 a les ciutats africanes mitjançant la coproducció de coneixement
L'informe descriu exemples actuals de col·laboració entre la ciència, la política i la societat realitzats a través de la investigació transdisciplinària en diverses ciutats africanes. Tots s'estan implementant sota el Recerca integrada líder per a l'Agenda 2030 a Àfrica (LIRA 2030 Àfrica) programa de recerca.
Foto: Emmanuel Zua on Unsplash.
Llegiu més sobre Recerca integrada líder per a l'Agenda 2030 a Àfrica (LIRA 2030) 
Més informació sobre la convocatòria de l'IPCC per a autors i editors de l'"Informe especial sobre el canvi climàtic i les ciutats" | data límit: 16 de setembre 
Llegiu més sobre el Dia Mundial de la Població: El creixement sostenible de la població per a un futur sostenible requereix comprensió, planificació integral i col·laboració 
Llegeix més sobre Un nou comitè científic per al programa de salut i benestar urbà 