Fins ara, més de 900 persones a la Xina han mort a causa del nou coronavirus (2019-nCoV). Aquest virus es va originar a Wuhan, la Xina central, es va estendre a altres parts de la Xina i a diversos altres països. El nombre de persones infectades a tot el món ha superat les 30,000, amb la majoria de casos i morts a la Xina (Nature Briefing, 10 de febrer de 2020). Aquest recent brot és un avís seriós que amb les ciutats convertint-se en sistemes urbans l'amenaça de els riscos per a la salut urbana s'estan convertint en planetaris. A més de la propagació de malalties, també els impactes ambientals de la urbanització, en particular la contaminació, representen una amenaça creixent per a la salut de les persones i del planeta. Els riscos per a la salut urbana s'estan convertint en planetaris. A més de la propagació de malalties, també els impactes ambientals de la urbanització, en particular la contaminació, suposen una amenaça per a la salut de les persones i del planeta. Peter Daszak, president d'EcoHealth Alliance, una organització privada de recerca amb seu a Nova York, explica que hem creat el virus alterant els ecosistemes dels entorns naturals:
D'aquesta manera, "alliberem els virus dels seus hostes naturals. Quan això passa, necessiten un nou amfitrió. Sovint, ho som".
Els riscos per a la salut urbana s'estan convertint en planetaris.
L'any 2005, Galea i Vlahov (2005) van reflexionar sobre l'evidència, els reptes i les direccions de la salut urbana i van assenyalar que l'avantatge de viure a les ciutats pot i per a molts es converteix en una penalització. La salut urbana s'entén com la salut global (mental, social, física) de les persones que viuen en entorns urbans. El fet que, malgrat l'augment de l'esperança de vida, el nombre de persones que viuen en barris marginals urbans i assentaments informals augmenti, és només un indici de la sanció urbana a què es van referir Galea i Vlahov.
El 2014, Cities Alliance (2014) va cridar la nostra atenció sobre la geografia econòmica canviant de les ciutats i les disparitats entre moltes parts dels sistemes de ciutats nacionals i internacionals. De particular interès i preocupació són les ciutats amb menys d'un milió de persones a l'Àfrica i Amèrica Llatina, per exemple. Aquestes “ciutats secundàries” (Rondinelli, et al. 1983) són en gran part urbanes i, segons ONU-Hàbitat, en general comprenen una població d'entre 100,000 i 500,000 habitants. Com a centres de creixement urbà, contribueixen significativament a l'estat de salut dispar de les poblacions urbanes. La ràpida urbanització sense planificació i organització, contribueix a costos ambientals, socials i sanitaris considerables a nivell mundial.
El 2016, l'OMS i ONU-Hàbitat van publicar un informe global sobre salut urbana que tenia com a objectiu avaluar les condicions de salut de les ciutats. Els resultats van ser variats i no són fàcilment comparables. No obstant això, l'Índex de salut urbana (UHI) de l'OMS (2014) ofereix algunes conclusions clau:
S'ha fet un avenç limitat per abordar aquestes preocupacions. Algunes de les tendències més preocupants en salut urbana inclouen:
Els problemes de salut urbana són complexos i interconnectats. Són evidències que la salut és una propietat emergent de múltiples sistemes socials, tecnològics i ecològics interconnectats dels quals formen les ciutats i dels quals formen part les persones. La majoria d'aquests reptes de salut no es poden considerar com una malaltia que requereix un tractament aïllat d'altres símptomes. El dilema de l'avantatge urbà és que les mateixes condicions millorades de connectivitat i mobilitat, que fomenten el creixement i l'eficiència, també contribueixen a la sanció urbana. "Més ràpid, més a prop, millor" també significa més llum, soroll, contaminació de l'aire i posa l'accent a la gent en la seva recerca de trobar les millors oportunitats i aprofitar al màxim el seu avantatge urbà.
Tot i que la visió sistemàtica de les ciutats ha estat àmpliament acceptada en les ciències de la salut i les urbanes, la salut urbana encara es veu en gran mesura des d'una perspectiva antropocèntrica en lloc d'una perspectiva ecocèntrica. Per tant, a més de trobar evidència científica que podria ajudar a millorar la salut urbana, canviar la perspectiva científica dominant sobre la salut urbana marcaria una gran diferència. Els problemes de salut urbana als quals ens enfrontem avui són sistèmics i, per tant, ens obliguen a fer-nos diferents tipus de preguntes. Avui la majoria d'experts en salut urbana encara es pregunten: "En quines condicions de salut es troben les persones en entorns urbans canviants?" i “Com afecten els entorns urbans a la salut humana?”, mentre que ens hem de preguntar: “En quina condició de salut es troben els sistemes urbans?”, “Com funcionen els sistemes urbans saludables” i “Com coevolucionen la salut ambiental humana i urbana? ?”.
Les ciutats del futur no són només un potencial caldo de cultiu de malalties infeccioses, sinó que són els llocs on es poden detectar, tractar i evitar que es propagin les malalties. També pel que fa als impactes ambientals, les ciutats no són només llocs de consum i contaminació, sinó eixos dels quals provenen solucions creatives i innovadores per al transport, l'energia, l'educació, l'economia, l'habitatge o els sistemes alimentaris. Un canvi així de salut en entorns urbans a sistemes urbans saludables podria canviar les agendes de ciència i polítiques, crear beneficis conjunts per connectar la salut urbana i planetària i tenir un impacte important no només per evitar pandèmies sinó també per aconseguir un desenvolupament sostenible en un planeta urbà.
Franz W. Gatzweiler és director executiu de la Programa de salut i benestar urbà. El programa Urban Health & Wellbeing proposa un nou marc conceptual per considerar la naturalesa multifactorial tant dels determinants com de les manifestacions de la salut i el benestar a les poblacions urbanes.
Yonette F. Thomas és un líder de pensament reconegut mundialment, un defensor de la salut urbana i un defensor de la valoració de la salut de les dones i les nenes com un imperatiu econòmic. Actualment és l'assessora mundial del Centre de Salut i Desenvolupament Urbans dins de l'Institut Asiàtic d'Alleujament de la Pobresa (CUHD-AIPA). Va exercir com a directora executiva inaugural de la International Society for Urban Health (ISUH) durant els últims dos anys i mig. És membre fundadora de la junta de l'ISUH i ha servit com a assessora científica per a la salut urbana de l'Acadèmia de Nova York. de Medicina. És membre fundadora de la junta i antiga vicepresidenta de l'Associació Interdisciplinària per a la Ciència de la Salut de la Població (IAPHS) i va formar part del Comitè Directiu de la Xarxa Nacional de Ciència Hispànica sobre Abús de Drogues durant més d'una dècada. Anteriorment va exercir com a vicepresidenta associada per al compliment de la investigació a la Universitat de Howard a Washington, DC.
Aquesta peça es va publicar per primera vegada al lloc web del programa Urban Health and Wellbeing, i es va actualitzar el 10 de febrer de 2020 per incloure les dades més recents sobre la mortalitat del nou coronavirus (2019-nCoV).
Llegiu més sobre el farmacòleg de PNG elegit primer president de l'Acadèmia de Ciències del Pacífic 
Llegir més sobre Per a la presa de decisions basada en la ciència sobre l'emergència climàtica: 10 nous coneixements sobre la ciència climàtica 
Llegir més sobre Els científics van revisar 7,000 estudis sobre microplàstics. La seva alarmant conclusió posa en coneixement de la humanitat 